这架机体是在围绕吉翁公国独立自治权的一年战争中不断改变战局的战术兵器MS。这种人形机动兵器在战争中的各种状况下都证明了它的实用性。米诺夫斯基粒子的发现使得以过时的方式运作的兵器系统，特别是电子制导兵器变得毫无用处，并导致战争形式回到了中世纪的视距内作战。长距离以及远程操作的精确攻击变得不再可能。这也推动了吉翁在本次战争中的崛起。MS这种新型机动兵器在散布米诺夫斯基粒子的情况下的视距内战斗中，具有超越航空兵器甚至军舰的攻击能力，以及比主力地面战斗车辆更为优秀的防御能力。 除了能够使用大型火器外，还能利用其人形机甲的优势，作为通用重型机械进行各项工程，建设以及作业。然而战斗陷入僵局后，在战争初期带来巨大优势的这些兵器由于国力的差异，很难在整体而不是局部范围内压制并控制局面。为了应对当前局势，地球联邦军全新开发了一系列用于对抗MS的MS，即RX系列。其中包括用于远距离支援的大型战斗车辆RX-75、作为首架人形MS的中距离支援型RX-77、以及最后开发并被俗称为“高达”的RX-78。而且这些MS通过被称为核心区块系统的独立型操作中枢，实现了对构成机体的机械材料的换装，同时也把重心放在了回收及保护飞行员方面。这种划时代的换装系统，带来了与吉翁军大规模生产的MS决定性的不同。只要核心区块能够运作，就能半永久性地使用MS进行连续作战。特别是在最终阶段为专门对抗MS而设计的RX-78型，贯彻了在消耗战中以及防御面的武装可替换性，同时也准备了多种火器供其使用。其中最关键的一点，是它抢先一步实现了吉翁公国军迟迟未能解决的光束步枪便携化。能够如此将武装运用方案彻底翻新，全都归功于月神钛合金（完成时被称为高达尼姆阿尔法合金）的精炼，不再需要将机体重型化，而是实现了兼顾轻巧及坚韧。 整个一年战争期间，RX-78在成为最强战术兵器完成之前经历了三个主要阶段。至开发第二阶段的RX-78-2型为止，可说是由开发设计主任提姆·雷博士完成的。此外随着该机体专属机师，第13独立部队的阿姆罗·雷少尉的新人类能力觉醒，该机由莫斯科・汉博士改装为磁力涂层型（RX-78-3），并最终成为了一年战争时期最杰出的MS。 事实上通过上述核心区块系统，参加实战的RX-78-2成为了换装系统的实际运用案例。在V作战启动时准备的备用部件，以及之后接受的地上部队补给中均有大量78规格的部件。阿姆罗少尉的核心战机中积累并记录了大量实战阶段信息的数据盒仅有部分适合用于改装，且实际机体已在阿巴瓦空攻略战中损失。但地球降落作战后的数据，以及索罗门要塞攻略战后的数据分别在加布罗和月神二号成功回收，据说在此之后用于了RGM-7的编程。