本機體是在自護公國獨立自治權的一年戰爭中不斷改變戰局的戰術兵器MS。這種人形機動兵器在戰爭中的各種狀況下都證明了它的實用性。米諾夫斯基粒子的發現使得以過時的方式運作的兵器系統，特別是電子制導兵器變得毫無用處，並導致戰爭形式回到了中世紀的視距內作戰。長距離以及遠程操作的精確攻擊變得不再可能。這也推動了自護在本次戰爭中的崛起。MS這種新型機動兵器在散布米諾夫斯基粒子的情況下的視距內戰鬥中，具有超越航空兵器甚至軍艦的攻擊能力，以及比主力地面戰鬥車輛更為優秀的防御能力。 除了能夠使用大型火器外，還能利用其人形機甲的優勢，作為通用重型機械進行各項工程，建設以及作業。然而戰鬥陷入僵局後，在戰爭初期帶來巨大優勢的這些兵器由於國力的差異，很難在整體而不是局部範圍內壓制並控制局面。為了應對當前局勢，地球聯邦軍全新開發了一系列用於對抗MS的MS，即RX系列。其中包括用於遠距離支援的大型戰鬥車輛RX-75、作為首架人形MS的中距離支援型RX-77、以及最後開發並被俗稱為「高達」的RX-78。而且這些MS通過被稱為核心區塊系統的獨立型操作中樞，實現了對構成機體的機械材料的換裝，同時也把重心放在了回收及保護飛行員方面。這種劃時代的換裝系統，帶來了與自護軍大規模生產的MS決定性的不同。只要核心區塊能夠運作，就能半永久性地使用MS進行連續作戰。特別是在最終階段為專門對抗MS而設計的RX-78型，貫徹了在消耗戰中以及防御面的武裝可替換性，同時也準備了多種火器供其使用。其中最關鍵的一點，是它搶先一步實現了自護公國軍遲遲未能解決的光束步槍便攜化。能夠如此將武裝運用方案徹底翻新，全都歸功於月神鈦合金（完成時被稱為高達尼姆阿爾法合金）的精煉，不再需要將機體重型化，而是實現了兼顧輕巧及堅韌。 整個一年戰爭期間，RX-78在成為最強戰術兵器完成之前經歷了三個主要階段。至開發第二階段的RX-78-2型為止，可說是由開發設計主任提姆·雷博士完成的。此外隨著該機體專屬機師，第13獨立部隊的阿姆羅·雷少尉的新人類能力覺醒，該機由莫斯科・漢博士改裝為磁力塗層型（RX-78-3），並最終成為了一年戰爭時期最傑出的MS。 事實上通過上述核心區塊系統，參加實戰的RX-78-2成為了換裝系統的實際運用案例。在V作戰啟動時準備的備用部件，以及之後接受的地上部隊補給中均有大量78規格的部件。阿姆羅少尉的核心戰機中積累並記錄了大量實戰階段信息的數據盒僅有部分適合用於改裝，且實際機體已在阿巴瓦空攻略戰中損失。但地球降落作戰後的數據，以及索羅門要塞攻略戰後的數據分別在加布羅和月神二號成功回收，據說在此之後用於了RGM-7的編程。